В мирной жизни штата Нью-Йорк Соломон Нортап наслаждался семейным уютом и стабильной работой, когда неожиданно получил заманчивое предложение о выгодной должности в Вашингтоне. Эта поездка, начавшаяся с радужных надежд, обернулась для него страшной ловушкой. Вместо обещанной работы свободного человека его ждало вероломное похищение.
На протяжении двенадцати мучительных лет Соломон вынужден был существовать в унизительных условиях рабства, лишённый свободы, семьи и всех прав. Его история стала ярким свидетельством жестокой реальности, царившей в Америке до Гражданской войны, когда даже свободные чернокожие граждане севера могли в любой момент стать жертвами работорговцев.
